男子ゴルフの松山英樹（２５＝ＬＥＸＵＳ）は先週の世界選手権シリーズ「デル・マッチプレー」（テキサス州オースティン）で１次リーグ敗退し、来週に迫った大目標のメジャー「マスターズ」（４月６日開幕）に向けて不安を露呈した。４人の選手が総当たりで、トップが決勝トーナメントに進出する大会の結果は１分け２敗。３日目はすでに１次リーグ敗退が決まっていたとはいえ、ルイ・ウェストヘーゼン（３４＝南アフリカ）に６アンド４で大敗を喫した。この成績に日本ゴルフ界のレジェンド・中嶋常幸（６２）は「調子が悪い時というのはショット、パット、体のどこかが悪いものだけど、今の松山はその３つの全部が悪い。ヤバい」と評した。

　１９日まで行われた「アーノルド・パーマー招待」でも４５位に終わっており、確かに「ヤバい」状況。この１週間での立て直しが鍵となるが、中嶋は松山に光明がないわけではないという。中嶋自身の「マスターズ」最高成績８位となった１９８６年は「直前の大会ではショットがボロボロで予選落ちした」と振り返る。

　実際の順位は６４位だったものの、３日目に７８を叩いたこともあり、勘違いするほど悪い状態だった。それでも「マスターズ」までの１週間で立て直すことができ、トップ１０入りを果たした。そうした経験があることから「松山にも何とか」と期待をかけている。

　ちなみに大会の優勝候補については、世界ランキング１位のダスティン・ジョンソン（３２＝米国）が本命で、あとは「横一線」とのこと。中嶋は「松山も復調すれば『横一線』の中に入れる」と予想する。果たして大先輩の思いに応えることはできるか。勝負はこの１週間だ。