元阪神の下柳剛氏（４９）が２６日、タテジマの後輩で同じ長崎県出身の江越大賀外野手（２４）、松田遼馬投手（２３）に辛口エールで一層の奮起を促した。

　世代交代の波に今ひとつ乗り切れずにいる同郷の後輩たち。その能力を知るからこそ、エールも熱を帯びた。

　「このままでは追い込まれる。来季は背水の陣というか、来年ダメならユニホームを脱ぐぐらいの覚悟でやらないと」。同氏が現役時代に旗手的役割を担ったプロ野球長崎県人会も、現在は今村、大瀬良の広島勢が活躍。「広島だけではなく阪神の選手にも引っ張って欲しい」と両若虎の活躍に期待を寄せた。

　下柳氏はこの日、長崎県内で行われた自身が主催する少年ソフトボール大会の決勝トーナメントに参加した。今ドラフトでは第５回大会でＭＶＰを受賞した増田珠外野手（１８）＝横浜高＝がソフトバンクから３位指名を受け、この大会出身者で初となるプロ野球選手が誕生。同郷選手の飛躍は、次なる新芽を芽吹かせる貴重な起爆剤になる。