「体操・全日本シニア選手権」（１５日、北九州市立総合体育館）

　シニア男女１部が行われ、男子は内村航平（２９）＝リンガーハット＝が８７・７５０点で３年ぶり５度目の優勝を飾った。ルールや採点が変更された１６年リオデジャネイロ五輪以降では自己ベストで、今年５月の中国選手権で、個人総合現世界王者の肖若騰が出した８８・１５０点（中国国内内規ボーナス込み）に迫る今季世界ランク２位の得点をマーク。１０月開幕の世界選手権（カタール、ドーハ）に向けて、上々の形で前哨戦を終えた。

　圧巻の内容だった。最初の種目だったあん馬を抜群の安定感で１４・５５０点を記録すると、つり輪は着地まで完ぺきにきめて、１４・３００点。ＮＨＫ杯までのシューフェルトから難度を上げたヨー２に挑んだ跳馬も、なんなく決めて、１４・７５０点のハイスコアをマークした。平行棒ではほぼ完ぺきな演技で１５・０００点、鉄棒もコバチ、カッシーナ、コールマンの離れ技を完遂し、１４・６５０点と高得点を並べた。最終種目となった床では、体力面が不安視されたが、ラインオーバーこそあったものの、それでも大きなミスはなく、１４・５００点でまとめた。

　今大会に向けての調整の間、女子代表チームにおける暴力、パワハラ問題で、日本体操界を暗いムードが包み込んだ。そんな喧噪の中でも、内村は心を乱さず、黙々と己のやるべきことを突き詰めてきた。６種目の構成は、５月のＮＨＫ杯から大幅に難度を上げ、世界選手権に向けて勝負の構成が完成させた。

　「かなり上げた。だいぶ体の状態もいい。リオ五輪前の状態に戻ってきた」。手応えを掴んで臨んだ前哨戦で、第一人者の貫録をみせつけた。

　体操界に漂うよどんだ空気を振り払った内村が、王座奪還を狙う世界の舞台へと飛び立つ。