競泳の日本選手権最終日（８日、東京辰巳国際水泳場）、リオ五輪男子４００メートル個人メドレー（４個メ）銅メダリストの瀬戸大也（２４＝ＡＮＡ）が同種目を２年ぶりに制し“３冠”で有終の美を飾った。一方で今大会全体では課題も浮き彫りとなり、ゴールデンウイークには代表合宿を行うことが発表された。気になる強化策の狙いは――。

　２００メートル個人メドレー、２００メートルバタフライに続き、４個メを４分９秒９８で優勝した。自己ベスト（４分７秒９９）には及ばなかったが、瀬戸は「年末の時期からタイムは少しずつよくなっている。ポジティブにとらえたい」と前を向いた。

　女子４個メでは大橋悠依（２３＝イトマン東進）が３連覇を達成し、７月の世界選手権（光州）の代表権を獲得。男女の実力者２人は安定した成績を残したが、全体的には派遣標準記録を切れない選手が続出。なんとも寂しい選考会となった。

　日本代表の平井伯昌ヘッドコーチ（５５）は「全体的に重苦しい雰囲気を引きずってしまった」と総括。その一因に白血病で闘病中の池江璃花子（１８＝ルネサンス）の不在を挙げて「池江選手の日本記録から始まったりすると、全体が乗っていくところもあったかもしれない。主力選手の抜けた戦いが苦しかったのは考えられる」と指摘した。

　そんな中で平井氏は今月末から来月上旬にオーストラリアで代表合宿を行うことを発表し「一緒に練習する機会を増やして高い目標を持てるようにしていきたい」と意義を説明した。大会中から「おのおのでバラバラに強化して心細いところがあったのかも」と話していた平井氏が最も重要視するのは対話だという。

「合宿はコミュニケーションを取るため。コーチと選手、選手間もそう。みんなでレストランでざっくばらんに話をしたりトレーニング以外のことも考えていかないといけない」と期間中はトークを弾ませるつもりだ。

　実際、２０１７年日本選手権の女子１００メートル背泳ぎで派遣タイムを１人も切れなかったことから同年１１～１２月に合宿を開き、昨年の同選手権で好記録が出た“前例”がある。昨年は１２月に世界短水路選手権があったため大々的に行うことができなかったが、トーク合戦で底上げとなるか。