フィギュアスケートの今季最終戦となる「世界国別対抗戦」（１１日開幕、マリンメッセ福岡）の公式練習が１０日、本番リンクで行われた。
国際スケート連盟（ＩＯＣ）公認の今大会は、今季成績上位６か国が団体戦形式で激突。前回Ｖの日本は宇野昌磨（２１＝トヨタ自動車）、紀平梨花（１６＝関大ＦＦＳＣ）の男女両エースが名を連ねて２連覇を狙う。なお、羽生結弦（２４＝ＡＮＡ）はケガのため欠場する。
世界選手権が終わり、やや“消化試合”の雰囲気が漂う大会ではあるが、若きホープにとっては来季へつながる重要な一戦になる。
まずは宇野だ。世界選手権ではメダルを逃し、フリー直後に「自分がトップで争える実力はない。自分の弱さに失望した」と話し、人目をはばからず涙を流したのは記憶に新しい。この２週間はアイスショーに出演しながら「ひたすらジャンプだけ練習してきた」と言うように、公式練習ではトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）―４回転トーループを成功させるなど、超高難度のプログラムの挑戦に意欲を見せた。
練習を終えた宇野は「世界選手権の思いを晴らしたい気持ちは全くない」とピシャリ。その“ココロ”は自身の未来像にある。
「ただただ成長する。それだけを考えて練習してきた。この試合に合わせる気持ちを捨てて、もっと先を目指そうと思った。ボクはまだ２１歳。もっと成長できる。またトップで争える選手になるために一歩を踏み出したい」
誰よりも熱い思いでシーズンを締めくくる。
一方、女子の注目は今季シニアデビューでグランプリ（ＧＰ）ファイナル覇者となった紀平だ。宇野と同様、世界選手権は４位でメダルを逃しただけに「今まで通り自分を信じ、団体戦を勝てるように頑張りたい」と今季の有終の美を誓う。
だが、今回もスケート靴への懸念材料がある。大会３日前になって右足の靴に不具合が生じ、オーブンで温めて柔らかくしたり、テープを靴に巻いたりと四苦八苦。アイスショー出演も重なり「練習する暇もなく、すごく忙しくて…」と苦笑い。過去にも靴の調整に失敗して痛い目に遭っており、浜田美栄コーチ（５９）も「彼女は能力はあるけど、いつも試合前の準備でバタバタ。計画性がなくて行き当たりばったり。そこがまだ子供」と苦言を呈していた。
だが、モノは考えようだ。今季最後に最大の課題を克服すれば、来季へ向けた明るい兆しになるに違いない。
