【ジョージア州オーガスタ１１日（日本時間１２日）発】ゴルフの祭典「マスターズ」（オーガスタナショナルＧＣ＝パー７２）が開幕し、松山英樹（２７＝ＬＥＸＵＳ）は初日、３バーディー、４ボギー、１ダブルボギーの７５で６３位発進となった。ティーショットが乱れて３連続ボギーの苦しいスタートだったが、粘り強いプレーでまとめ、首位と９打差。首位には６アンダーでブルックス・ケプカ（２８）とブライソン・デシャンボー（２５＝ともに米国）が並んだ。

「パーを取れないんじゃないかと不安になった」というほど、松山の滑り出しは最悪だった。ティーショットが立て続けに右にそれ、まさかの３連続ボギー。４番パー３でも第１打をグリーン右手前のバンカーに入れるピンチを迎えた。

　優勝を目指す選手にとっては苦しいスタート。それでも、このバンカーショットを１メートルに寄せてパーをセーブすると、昨年に比べて４０ヤード距離が延び、オーガスタ屈指の難ホールとなった５番パー４では２打目を６Ｉでピン横６０センチにピタリ。「ピン方向に飛んだんでいいんじゃないですか」とぶっきらぼうに振り返ったが、スーパーショットで今大会初のバーディーを奪った。

　松山のエースパターはカギ型のネック（クランクネック）がついたピン型だが、初日はシャフトが直接ヘッドに挿入されたベントネックの新パターを使用。その効果もあってか、平均パット数（パーオン時）１・７８、総パット数２８とグリーン上ではまずまずの数字を残したが、この日はそこに至るまでのショットで苦しんだ。

「パープレーまで頑張って戻そうと思った」と、２オーバーで迎えた後半もいきなりつまずく。１０番パー４では２打目をグリーン右の難しいバンカーに打ち込みダブルボギー。続く１１番パー４もボギーとし、一時は５オーバーまでスコアを落とした。だが、その後は１３、１５番と２つのパー５でバーディーを奪い、なんとかカムバック。首位のケプカらは６アンダーとしたが、それ以下は大混戦で、松山もまだまだ上位が狙える位置で初日を終えた。

　巻き返しがかかる２日目に向けては「切り替えて頑張りたい。しっかりとアンダーパーで回って、チャンスがある位置に持っていけたらいいと思う」と逆襲のイメージを描いた。課題に挙げられるパッティングは好調。武器であるショットに本来の切れ味が戻れば、Ｖ戦線に加わる可能性は十分にありそうだ。