新日本プロレス２０日の愛知県体育館大会で、ＩＷＧＰインターコンチネンタル王者・飯伏幸太（３６）がザック・セイバーＪｒ．（３１）の挑戦を退け初防衛に成功した。

　先シリーズ「ＮＥＷ　ＪＡＰＡＮ　ＣＵＰ」２回戦で敗れただけにリベンジを期した一戦だが、またも天敵の関節技に苦しめられた。月面水爆を剣山で迎撃され三角絞めに捕らえられるなど、得意の空中技も封じられる。さらに２０分過ぎには、十八番のザックドライバーで脳天から突き刺された。

　それでも王者の意地と責任感が飯伏を反撃に駆り立てる。強烈なハイキックを叩き込むと、シットダウン式ラストライドを発射。カミゴェをかわされオクトパスホールドに捕らえられるも、これを脱出して体を持ち上げると、ゴー２スリープの要領でヒザをグサリ。最後はカミゴェで激闘に終止符を打った。

　試合後のリング上には前王者の内藤哲也（３６）が登場し「次の挑戦者、俺が立候補するよ」とリマッチを要求。返答を求められた飯伏が「トランキーロ！　しゃべんなよ。…でも次の答えは、シー（スペイン語でイエスの意）、やりましょう」と応じたため、Ｖ２戦で同年代ライバル対決が決定的となった。

　さらに内藤が去った後にはファンの前で「ここでひとつ報告があります。飯伏幸太、新日本プロレスに入団しました」と明かした。飯伏は２０１３年１０月に当時所属していたＤＤＴと新日プロにダブル所属として入団。１６年２月に両団体を退団してフリーとして活動していたが、約３年ぶりに古巣に再入団していたという。

「僕の最終目標は、このベルトをみんなが思ってる一番のベルト、ＩＷＧＰと並ぶ、もしくは超える位置に持っていきたいと思います」と豪語した飯伏は、今シリーズは２２日の後楽園大会が最後の出場と発表されていた。

　だが自ら「全部入れてください」としてカード変更とフル参戦を要求。最後は「…限界」とつぶやきながら控室へ消えたが、ＩＣ王者として、そして新日本のレスラーとしての覚悟を胸に、ゴールデンスターの全力疾走はさらに加速する。