ヤクルトの球団設立５０周年を記念したＯＢ戦「スワローズ　ドリームゲーム」が１１日、神宮球場で行われた。

　往年の名プレーヤーが集結したなか、最も注目が集まったのが、監督として招かれた野村克也氏（８４）だった。もちろんダグアウト裏で出迎えたのは、愛弟子・古田敦也氏（５３）だった。対面するなり「監督！　みんな待っているんで、ひと言いかがですか！」とスピーチを促せば、試合前には「監督、代打で出てください！」と、まさかの代打要請。久々の師との再会とあって、グイグイくる古田氏に、ノムさんもたじたじの様子だったが、まさかの４回裏、１—６とビハインドの場面で本当にノムさんが打席に立った。

　古田氏、川崎憲次郎氏、真中満氏に支えられながら、つえにしていたバットのヘッドを返しゆっくり構えると、スタンドからは「オーッ！」のどよめき。さらには「ホームラン、ホームラン、ノムラ！」の大合唱だ。初球こそ見逃したが、２球目にゆっくり空振りすると再び大きくどよめいた。

　しかし、さすがに相手投手もビビッたのか、結局「申告敬遠」。見事？に大役を果たしたが、試合はノムさん、古田ヘッドコーチ率いる「ゴールデン９０’Ｓ」が３—６で敗れた。

　亀のように動かない動物こそ長生きする、という“亀理論”を持論とし、ウオーキングなどのトレーニングには目もくれなかったノムさんも足腰が弱くなってきた。歩行は第三者の肩を借り、腰を支えられながらの状態。車椅子を利用することもある。２０１０年には乖離性大動脈瘤で入院。その後も健康面が取りざたされることが何度かあっただけに、気になるのは現在の健康状態だが、ノムさんは「全然（大丈夫）だよ。寝ることと食べることしか考えてないわ」とニヤリだ。

　和洋中、都内にある行きつけのレストランを定期的に訪れており、食べる量も監督時代とまったく変わっていないという。中には専用のコースを用意しているレストランもあり、そこでは締めのデザートまでしっかり完食するというから驚きだ。「この前はすしに行ったし…肉といえば○○だな。あそこの肉は最高だよ」とノムさん。大食漢ぶりは相変わらずだ。

　イベント後のセレモニーでマイクを握ったノムさんは「今、最下位…。何やってんだ！　私の残された人生、こんな寂しいことはありません。一日でも早く最下位から脱出して、優勝戦線に加わってください」と一喝しファンを喜ばせると、その後報道陣に対応。久々に着た、背番号７３のユニホーム姿について聞かれたものの「ユニホームを着たことよりも、これだけのファンがいることに改めてビックリ。ヤクルトにはファンを大事にして戦ってもらいたい。最下位なんてけしからん！　こんだけお客さんが入ってね、監督はじめ現場の人間がどう感じるかですよ。本当にすごい責任感というかね、義務感を感じなきゃおかしいわね」と、久々に公開ボヤキを炸裂させた。

　首位・巨人に１５・５ゲームの大差をつけられ前半戦を折り返したヤクルト。後半戦はノムさんのボヤキに応える戦いに期待したいところだ。