体操五輪個人総合２連覇の内村航平（３０＝リンガーハット）の母・周子さん（５７）が３１日、全日本シニア・マスターズ選手権（３０日～９月１日）の女子マスターズの部に登場。金メダリストを育てたママとして、いまだ“現役”であることをアピールした。

　内村の父・和久さん（５８）が代表を務める「スポーツクラブ内村」（長崎・諫早市）のコーチを務める周子さんは、２０１５年に初めてマスターズに出場して今年で４回目。この日は「死ぬほど大好き」というモントリオール五輪体操金メダルの“白い妖精”ナディア・コマネチさん（５７）からプレゼントされた金のレオタードを身にまとい、前日に息子・航平が復帰戦を行った会場で跳馬、段違い平行棒、平均台、床の４種目を演じ切った。

「体操界のキングの母」とアナウンスで紹介されると会場の視線を独占。床の演技ではラストに「２０２０東京五輪」の横断幕を持ち出す大胆なパフォーマンスを見せた。この行為が違反となり「減点１・１」を食らったが、持ち前の明るさで会場のテンションを最高潮にした。５０代の部では、奇遇にも息子と同じ５位という結果となった。

　試合後、周子さんは東京五輪出場へもがくキングについて「神様が与えてくれた試練。ここで這い上がっていけば、また別の世界が見えてくると思う。乗り越えられない試練はない。這い上がるか、ここでやめるかが勝負」と目に涙をためて語った。

　大会４日前には電話で約１０分間、会話したという。「肩どう？」「いいよ」というやりとりの後、試合の話は一切せずに世間話に花を咲かせた。「すごく元気でしたね。試合の話には絶対に触れさせなかった。本人も分かっていたと思う」

　体操人生をかけて最後の勝負に挑むキングへの無言のメッセージ。この日の名演技が何より力になっただろう。