阪神は７日、広島戦（マツダ）に７―３で大勝。敗れれば自力でのＣＳ進出が消滅する正念場の一戦で、打線が３回までに８安打を集中させ７点を挙げ、先発・西に７勝目をプレゼントした。

　序盤のビッグイニングを完成させたのは、今やチームに必要不可欠な存在に成長したドラフト１位ルーキーだ。

　３回、高山の３号３ランでリードを５点に広げると、一死一塁で登板した２番手・中田を攻め立てて二死満塁。ここで近本は３球目のストレートを中前へはじき返して２者を迎え入れ、早々に試合を決定づけた。

「いい流れで打席が回ってきたので、その流れに乗って積極的に振っていこうと思っていた」と振り返った近本は、これで今季１４０安打。高橋由伸（巨人）が１９９８年にマークしたセ・リーグ新人３位の記録に並んだ。長嶋茂雄（巨人）が保持するセ・リーグ記録の１５３安打（５８年）まで残り１６試合で１３本と、６１年ぶりの偉業達成も十分に射程圏内だ。

　それでも「自分は一日一日いいところでヒットを打つことだけを考えている。（安打の）本数というものは意識していない」。目指すのは自身の記録以上に、チームの勝利とその先にある逆転でのＣＳ出場だ。

　この日の勝利で３位・広島とのゲーム差は再度２・５に縮まった。矢野監督は「今後も総力戦で戦っていく。ウチはもうそれしかない」と話した。