演歌歌手・水森かおり（４６）が１８日、都内で今年１月に発売したシングル「高遠　さくら路」のカラオケ大会を行った。

　約１５００人の応募から、テープ審査を勝ち抜いた２４人のカラオケ自慢がその歌声を披露した。水森が同曲を歌唱する際に「カラオケ大会は緊張しますよ。みなさん、『本人の実力はどんなもの？』と思って聞きますからね」と告白。「２５番、水森かおりです」と冗談を交えながら熱唱した。

　この水森がカラオケ大会を実施するのは、一昨年発売のシングル「越後水原」をリリースした時以来、２年８か月ぶり。レコード会社関係者は「今回驚かされたのは応募総数が１５００通を超えていたこと。通常、１０００通を超えるのはまれで、本当の意味で“桁違い”」と驚く。

　それだけ水森のファンが多いこともあるが、楽曲「高遠――」の持っている魅力もあるという。ある音楽関係者は「作曲した弦哲也先生が話しているように『ちょっと難しく作っている』のが『高遠――』なんですが、この“ちょっと”というのが結構、大事。歌いこなせそうで、こなせない。このちょっと難しいという感覚が、カラオケファンの心をくすぐり、その気にさせる。それが広がりヒット曲になっていく」という。

　そういったカラオケファンの熱心な後押しもあって、現在、「高遠――」は売り上げ１０万枚を突破　水森は「いい形でここまで来ることができました。最後の最後まで、気を緩めずに頑張っていきたいと思います」とＮＨＫ紅白歌合戦連続出場「１７回」を目指して、気を引き締めた。