“左×左”の是非は？　卓球の２０２０年東京五輪団体戦のメンバー選考が大詰めを迎えている。男子は張本智和（１６＝木下グループ）、丹羽孝希（２５＝スヴェンソン）がシングルス代表を確実にしており、残り１枠を日本協会強化本部が来年１月６日に発表する。

　張本が連覇を達成したジャパントップ１２大会の視察に訪れた日本代表の倉嶋洋介監督（４３）は「（２３日に開く１回目の選考会議で）ある程度の案が出されると思うので、あとは審議したり、決めていくということ」と話し「（自身は）ある程度、心の中では整理はしている」と明言した。

　そうした中で、団体戦メンバーの最有力候補はリオ五輪シングルス銅メダルの水谷隼（３０＝木下グループ）だろう。出場予定だったジャパントップ１２は腰痛のため欠場したが「２週間の安静とリハビリが必要」（倉嶋監督）と、長期間プレーができない状態ではない。視力に不安を抱えているとはいえ、これまでの実績を考えれば間違いなく必要な戦力になる。

　気になるのが団体戦での起用法だ。五輪ではダブルス１試合、シングルス４試合で勝敗を決めるため、張本がシングルス２試合に出場した場合、丹羽と水谷の左利き同士でダブルスを組むことになる。もともとサウスポーが少なく、左利きペアは珍しいケースだが、日本協会関係者は「確かに異質な組み合わせではあるけど、左利き同士が成立しないわけではない」と指摘した。

　実際に全日本選手権では渡辺武弘、斎藤清の左利きコンビが１９８２年から男子４連覇を達成。シドニー五輪男子ダブルスで銅メダルを獲得したジャンフィリップ・ガシアン、パトリック・シラ組（フランス）はいずれもサウスポーだった。

　丹羽、水谷ペアはワールドツアー・香港オープンで一度だけ組まれ、予選で敗退した。「トップ級の選手の中に左利きが複数人いれば起こりうること。あとは相性や練習でどうなるか」（同関係者）。実現すればどんな化学反応が起こるのか。