大みそか恒例「第７０回ＮＨＫ紅白歌合戦」（３１日、東京・ＮＨＫホール）のリハーサルが２８日にスタートした。

　トップバッターで取材に応じたのは、２年連続２回目の出場となる４人組歌謡コーラスグループの「純烈」（酒井一圭＝４４、白川裕二郎＝４３、小田井涼平＝４８、後上翔太＝３３）だ。番組前半の６番目で「純烈のハッピーバースデー」を歌う。

　２回目の出場だが、酒井は「いや～、戻ってきたって感じがする。１月の騒動で余韻を味わう暇もないままスキャンダルだったので、久しぶりに思い出した」。

　純烈といえば今年１月、ともに紅白初出場を勝ち取った当時のメンバー友井雄亮（３９）に「週刊文春」の“文春砲”が直撃。女性問題を報じられた友井は責任を取って純烈を脱退、さらには芸能界引退に追い込まれたのだ。

　初出場の余韻も冷めやらぬなかで、グループの存続をも左右しかねない大スキャンダルだったが、酒井は「みんなに迷惑をかけたけど、ここにいられるのはたくさんの応援のおかげ。今年の感謝の気持ちを１曲に込めたい」と、支え続けたファンや関係者に感謝の気持ちを口にした。

　本番では「ＤＡ　ＰＵＭＰ」と共演する。「ＤＡ　ＰＵＭＰ」からダンスレッスンを受けたというが「『えっ！？　それもできないんですか？』と言われるレベル」だったと苦戦している様子。小田井も「僕はうまさ担当じゃなく、盛り上げ担当！」と言い放つなど、本番でどうなるのか注目だ。