さすが世界女王だ。日本パラ陸上競技選手権（５日、埼玉・熊谷スポーツ文化公園陸上競技場）、女子走り幅跳び（Ｔ６４）は、昨年の世界選手権で金メダルに輝いた中西麻耶（３５＝阪急交通社）が自己ベストを更新する大ジャンプを披露。アジア新記録となる５メートル７０センチをマークした。

「練習のときから調子がよかった」。この言葉の裏には、新型コロナウイルス禍を言い訳にしないアスリート魂が込められていた。自粛期間中、競技場が使えない日々が続いても「練習の質が落ちなかった」と、公園や河川敷などを使ってトレーニング。限られた環境下でも己の技術を磨き続けた結果、日本選手権という大舞台で最高のパフォーマンスを披露した。

　しかし、中西は全く満足していない。「走力は上がっている。以前は（走力がなかったので）踏み切りのときに頂点を高いところに持ってくることで、距離を稼いでいた。今はスピードあるので、頂点を高く持っていかなくても飛距離が伸びる。ただ、前の癖が残っているので、悪いブレーキにつながっている。だから、もう少しスピードを生かした踏み切りに持っているように」と、さらなる高みを見据えている。

　来夏の東京パラリンピックへ、まだまだ中西の進化は止まらなさそうだ。