【楊枝秀基のワッショイ！スポーツ見聞録】日本人野手は米大リーグで成功しない――。米球界スカウティング部門関係者には、そう考える人が多い。実際の数字をみれば、厳しい現実があるのも事実だが、そこに「異論」を持っている元大リーガーがいる。ヤクルト、米大リーグのレイズなどで活躍した岩村明憲氏（４１＝福島レッドホープス球団代表兼監督）だ。

　同氏は米移籍２年目となる２００８年、レイズの一員としてチーム史上初のワールドシリーズ出場に貢献。その経験を踏まえ、以前からこう語っている。

「野球を何のためにプレーしているか。所属しているチームが勝つことですよね。日本人野手、特に内野手の評価が良くないようですが、僕はそうは思わない。メジャー挑戦した日本人野手ってそんなに多くないのに、どれだけワールドシリーズ進出に絡んでいるか。その事実を見てから判断してほしいですね」

　０１年のイチロー（マリナーズ）、新庄剛志（ジャイアンツ）の米挑戦から数々のサムライが海を渡った。その後、野手でワールドシリーズを経験しているのは前出の新庄を含め、田口壮（カージナルス）、井口資仁（ホワイトソックス）、松井稼頭央（ロッキーズ）、岩村、松井秀喜（ヤンキース）、青木宣親（ロイヤルズ）と確かに多い。

　チーム内での役割を理解し、指揮官の目指す戦術を遂行する。この点において、日本人選手の優位性が高いことは２度のＷＢＣ優勝が証明していると言っていい。

　昨オフにＤｅＮＡから米球界にわたったレイズの筒香嘉智外野手（２８）は１３日（日本時間１４日）のレッドソックス戦で日米通算１０００安打を達成。チームのア・リーグ東地区首位独走に貢献している。

　筒香の成績は打率２割に届くか届かないかで大活躍とはいえない。それでも勝負どころでの一発や日本人特有の和を尊ぶ精神が、チームに好影響を与えているに違いない。レイズが岩村氏のいた０８年以来となるワールドシリーズ出場となるか。筒香の躍進とともに注目だ。

　☆ようじ・ひでき　１９７３年８月６日生まれ。神戸市出身。関西学院大卒。９８年から「デイリースポーツ」で巨人、阪神などプロ野球担当記者として活躍。２０１３年１０月独立。プロ野球だけではなくスポーツ全般、格闘技、芸能とジャンルにとらわれぬフィールドに人脈を持つ。