後輩に追い越されてしまうのか。広島・野村祐輔投手（３１）が２３日の巨人戦（東京ドーム）に先発し３回４失点で２敗目を喫した。同一カード３連敗阻止を託されてのマウンドだったが、四球から適時打を浴びるなど最悪の内容でＫＯされ「先発の役割を果たせず、チームに申し訳ないです」とガックリ。佐々岡監督も「毎回同じようなコメントだけど先発がしっかりしないといけない」と苦言を呈した。

　到来したチャンスをなかなか生かせない。２０１８年に開幕投手を務めた野村は「他球団のエースと対戦することができていい経験になった。もう一度という思いはある」とかねて〝開幕投手奪還〟への思いが強かった。２年連続で大瀬良大地投手（２９）に譲っているものの、まだまだ老け込むつもりはない。ましてや開幕投手争いのよきライバルである大瀬良が右ヒジの手術に踏み切り、Ｋ・ジョンソン投手（３５）も二軍調整中の今こそが真価を発揮する時のはず。

　しかし、正念場の９月は２勝こそしているものの、防御率は８・１０と結果を出せていない。そればかりか、チームトップの６勝を挙げて新人王争いを繰り広げる明大の後輩でドラフト１位ルーキー・森下暢仁投手（２３）に活躍ぶりで水をあけられつつあるのが現状だ。

　先発ローテでは最年長の野村。経験を生かし、今後の登板で巻き返すことはできるか。