価値ある１０勝だ。ソフトバンクのエース・千賀滉大投手（２７）が２８日のロッテ戦（ペイペイドーム）で８回１２奪三振で無失点と好投。球団では摂津正以来となる５年連続２桁勝利を挙げた。

　１０月は４試合に投げて防御率０・００。勝ち星はトップの楽天・涌井に１差で、防御率と奪三振はオリックス・山本に次ぐ２位だ。規定投球回クリアまであと７イニングと迫り、投手３冠の可能性も出てきた。

　今季は故障の影響で開幕に出遅れ、新フォーム変更がうまくいかず、ふがいなさから日常生活で「エース千賀」の字面を見ることにすら拒否反応を示した。「前半戦、僕は（防御率）４点台の投手」と振り返り、チームに貢献できていないという自己評価は今も変わらないという。だが、ここにきての快投連発にも球団内に驚きは少ない。

　本人の評価とは対照的に、チーム内では数字以上に右腕をたたえる声が多い。「ビジターばかりで投げていたイメージ。週頭の登板を昇格後一度も外れず、特殊な日程の中で移動や調整の難しさを乗り越えての成績で価値がある」（チーム関係者）。７月７日の今季初登板以降、１４週連続で６連戦の頭を担った。ここまで１７試合で、うち１０試合が敵地。週頭に遠征が多かった日程の事情もあり、新型コロナ禍の登板前日移動、遠征先によって〝上がり日〟が登板２日目だったり、３日目だったりと本人にしか分からないであろう調整上の苦労もあった。サプリメントを摂取するタイミング一つとっても、ルーティンが崩れることを嫌う選手は多い。こういった事情を関係者やチームメートは把握しているからこそ〝数字以上〟の貢献を認めている。

　残り８試合で登板機会は恐らく１度だけ。千賀は「次もしっかり投げたい。投げられるんだったら規定はいきたい」と鼻息を荒くしている。