【龍魂激論⑧後編】小橋が証言！天龍の〝いきなり首絞め事件〟「菊池さん、目をひんむいて失神しちゃった」

【天龍源一郎ｖｓレジェンド対談「龍魂激論」（８＝後編）】ミスタープロレスこと天龍源一郎（７０）がホスト役を務める「龍魂激論」に全日本プロレス、ノアで活躍した“鉄人”小橋建太（５３）を迎えたスペシャル対談。３０年前の「天龍金属バット襲撃事件」の真相が明かされた前編に続き、後編ではお互いが得意とするチョップをめぐる“殺人未遂事件”、さらには２人が記録更新を生きがいとした東京スポーツ新聞社制定「プロレス大賞」への思いを語り合った。

――初めて後楽園ホールのメインで対戦したのは１９８９年７月１５日だ

　小橋　天龍さんとスタン・ハンセン、僕と（ジャンボ）鶴田さん。若造１人が３冠を争っている大選手の中にポツンと入れられ…緊張しました。

　天龍　とにかく真面目だし、真っすぐで勢いがあって、はっきり言って目障りだったね。俺とスタンとジャンボの争いに入ってきやがってという気持ちだった。

　小橋　天龍さんに「何だこの若造は」という目で見られて。相手にされないから死ぬ気で顔面を張ったらボコーンと倍返しされた。最後はパワーボムで３カウント奪われた後、背中を蹴飛ばされた。でもあの試合はその後の励みになりました。

　天龍　やりがいがあった試合だったね。小橋君はその年の３月に（ジャイアント）馬場さんに抜てきされてアジアタッグに挑戦したじゃない。ここで勢いをつかせたら俺たちの立場がなくなると思ったんだよね。

　小橋　でも僕は決して優遇されてはいなかった。入門した年（８７年）の１１月から馬場さんの付け人を任されたんですけど、翌年２月（２６日）にデビューするまで、ひと言も口をきいてもらえなかったんですよ。とてもつらい４か月でした。デビュー戦を終えて「デビューさせていただきました！」と報告したら、初めてホテルのレストランで食事に誘ってもらえたんです。あれは涙が出そうになった。

　天龍　それはつらかっただろうけど、試していたんだよ。本当にダメなら「帰れ！」って言われてるはずだから。

　――その後、天龍さんと同じように逆水平チョップを得意技とした

　小橋　忘れられない記憶があるんです。デビュー前に会場で僕と菊地（毅）さんが立っていたら「おーい、お前らこっち来い！」と呼ばれて。天龍さんが両手でいきなり菊地さんの頸動脈をグイッと挟んだんです。そしたら菊地さん、目をひんむいて失神しちゃって。「あっ、次は俺だ」と覚悟してたら天龍さんは「ハッハッハ」と高笑いして去っていきました。

　天龍　それは災難だったね。（ザ・グレート）カブキさんが「頸動脈を挟めば相手は必ず失神する」って言うから試したんだ。逆水平から頸動脈チョップへの攻撃はあれが原点だな。

　――２００５年９月１８日のノア日本武道館大会で再会し、壮絶なチョップ合戦を展開した

　天龍　血脈に爪が入って血が出たんだ。あんなのは最初で最後だよ。俺に相当な憎しみがあったんだろうな。

　小橋　違いますよ。天龍さんがやっていたプロレスは、僕らがやっていた四天王プロレスの原点でもあった。どんなにボコボコにやられても立ち向かっていく。それを１５年ぶりに証明したかったんです。

　――お２人は「プロレス大賞」でもベストバウト獲得数で争った

　小橋　僕の引退試合（１３年５月１１日）に来てくれたので、翌日お礼の電話をしたら「お疲れさん。ところでお前、ベストバウト狙ってるだろう」って（笑い）。

　天龍　俺が史上最多の９回、小橋君が８回か。引退試合（１５年１１月１５日）で抜いて、俺が最後に勝ったからね。

　小橋　抜かれた日は眠れませんでしたよ。だけどノア旗揚げの年、選考会が終わった後に有明コロシアムでやった俺と（秋山）準の試合（２０００年１２月２３日）はノミネートされてもおかしくないと今でも思うので、それを考えるとタイじゃないかなと。

　天龍　このヤロー、まだあきらめていないのか…。

　小橋　天龍さんとの戦いは永遠に続くんですよ。そういう関係でありたい。プロレス大賞は僕らにとって最高の賞ですから。

　天龍　そんなこと言うなら俺も絶対に負けない。文化勲章もらってハナ差で勝ってやる。それと小橋君、７月に「開運！　なんでも鑑定団」（テレビ東京系）に出たじゃない。

　小橋　前田青邨の掛け軸が１０００円の鑑定でした（本人評価額１００万円）。数日後に天龍さんから電話があって「番組見たよ。ところでジムや体は大丈夫？」って。