東京五輪までに完全復活できるのか。男子テニスで世界ランキング４１位の錦織圭（３１＝日清食品）は団体戦「ＡＴＰカップ」（６日、オーストラリア・メルボルン）１次リーグ最終戦（対アルゼンチン）の第２試合に登場し、世界９位のディエゴ・シュワルツマン（２８）に１―６、７―６（７―４）、０―６で敗れた。

　錦織は２０１９年９月に左ヒジの手術を受けた後、新型コロナウイル感染拡大で中断していた昨季ツアーの再開に合わせ、昨年８月に復帰する予定だったが、自身がコロナに感染。同９月にようやく実戦復帰を果たした。しかし、昨年１０月の全仏オープン２回戦で右肩を痛め再び戦線離脱。今回のＡＴＰカップでようやく復帰を果たした。

　その初戦は世界４位のダニル・メドベージェフ（２４＝ロシア）に２―６、４―６でストレート負け。復帰２戦目となった今回も世界９位と実力者との対戦だったとはいえ、見せ場も少ないままの敗戦で連敗となり、先行きに不安は隠せない。

　元プロテニス選手で試合を中継した「Ａｂｅｍａ　ＴＶ」で解説を務めた松岡修造氏（５３）は錦織の復活について「東京五輪までかかるかもしれない。本調子になるには五輪も危うい」とし「サービスは進化したが（万全になるには）そのくらい時間がかかる。ケガによるオフがあまりにも長すぎた」と言う。

　試合中も、２週間の隔離があったことを含めて、錦織の動きが重いことに「見ててつらい」とこぼし、ショットについても「シャープさがないから、いつもよりも伸びていない。重いんです」と万全ではないことを強調。さらに「一番の問題は体力です。海外の選手から〝忍者のように速い〟と言われていたのですが、遅い。全然です」とした。

　錦織は次戦、２年ぶりの出場となる全豪オープン（８日開幕）の１回戦で世界１６位のパブロ・カレノブスタ（２９＝スペイン）と対戦するが、今度こそ再起した姿を見せることができるか。