【赤坂英一 赤ペン！！】ＤｅＮＡ・三浦大輔監督（４７）の“開幕投手隠し”は傑作だった。すでに１１球団が発表した中、２０日の出陣式イベントまで発表できないため、徹底して口にチャック。「浜口が一歩リード」と認めた６日の試合後も、こう言ってけむに巻いていたほどだ。

「もちろん平良も候補だし、京山にも魅力を感じますし、上茶谷も入江もいますし、阪口の可能性もゼロではないです」

　ドラフト１位・入江大生投手（２２＝明大）まではともかく、４年目で未勝利の阪口を候補に入れていたのには少々驚いた。番長の思い入れが並々ならぬものであることがうかがえる。

　そんな中、５年目で初の開幕投手に抜てきされたのが浜口遥大（２６）。２６日には日本球界を代表するエース、巨人・菅野と投げ合う。両者の力量の差はいかんともし難い、というのが大方の見方だろう。が、その浜口にも、菅野を上回っている実績がひとつだけある。日本シリーズにおけるソフトバンクとの対戦成績だ。

　２０１９、２０年と０勝２敗の菅野に対し、浜口は新人だった１７年に１勝。しかも８回一死まで無安打無得点という快投で、日本シリーズ優秀選手賞まで受賞した。ドラフト１位で入団したこの年はレギュラーシーズンで１０勝を挙げてセ・リーグの連盟特別表彰（新人特別賞）を受け、ＣＳでも１勝１ホールドをマークした。

　しかし、２年目以降は伸び悩んで勝ち星は１桁止まり。ラミレス前監督の信頼度も低く、昨年のいまごろは「浜口の使い方はデー・バイ・デー。その日の投球内容を見て考える。先発に固定すると決めてはいないよ」とまで公言していたほど。

　浜口は不用意に走者を出すことが目立ち、１年目でリーグ最多の６９個を記録したように四球も多い。その悪癖で試合を壊されてはたまらないと思ったのか、ラミレス前監督は昨年６月３０日の巨人戦で、３安打１失点と好投していた浜口を６回一死一塁で交代。代わった国吉が打たれて逆転負けし、浜口もファンもガッカリさせていた。

　今年の浜口はキャンプ中から、開幕投手をやりたいと首脳陣に直訴。「練習ではストライクゾーンに強い真っすぐを投げる、というテーマを継続してきました。崩れそうになったら、カーブで修正していく。上からたたくように投げる感じのカーブです。（走者を出したら）けん制もしっかりやる。チームで取り組んでいることなので」

　こういう投手が開幕戦で“ジャイアントキリング”したら、今年のセ・リーグは面白くなる。　

　☆あかさか・えいいち　１９６３年、広島県出身。法政大卒。「最後のクジラ　大洋ホエールズ・田代富雄の野球人生」「プロ野球二軍監督」「プロ野球第二の人生」（講談社）などノンフィクション作品電子書籍版が好評発売中。「失われた甲子園　記憶をなくしたエースと１９８９年の球児たち」（同）が第１５回新潮ドキュメント賞ノミネート。ほかに「すごい！広島カープ」「２番打者論」（ＰＨＰ研究所）など。日本文藝家協会会員。