別府競輪のべっぷ湧くわくナイター「第２回三洋産業杯」（ＦⅠ）は最終日の３１日に１１ＲでＡ級１、２班戦、１２ＲでＳ級の各決勝戦が行われる。Ａ級は２場所連続完全Ｖに王手をかけた１１７期の新人・桜井祐太郎（２１＝宮城）、Ｓ級は中川誠一郎（４１＝熊本）が快速まくりで今期２Ｖを達成するとみたが、狙ってみたいのはＳ級初Ｖを目指す１１７期の大型新人・菊池岳仁（２０＝長野）だ。

　別府名物の強風が吹き荒れたセミファイナル第１弾の１０Ｒ、成田和也（４２＝福島）と組んだ作戦がズバリ決まった。正攻法に構えた菊池は竹内翼（２９＝広島）―戸田洋平（３７＝岡山）を出させた３番手インで平尾一晃（２４＝長崎）と並走。シビレを切らした平尾が鐘４角でスパートして飛び出し、菊池は単独の５番手でＨＳ通過。最終１角から満を持しての仕掛けで前団をひとのみ。ラストは成田とのマッチレースになったが、写真判定の結果、振り切り１着で優出一番乗りを果たした。初体験の強風に打ち勝った１１７期の新鋭は「バックは苦しかったけど、最後まで踏めたと思います」と満足顔で振り返った。

　逃げ快勝した初日が終わってから、さらなる上積みを狙って、セッティングを調整した。「サドル周りをいじったんですが、ハマった気がします」とニッコリ。現時点では最高の仕上がりでファイナルバトルに臨める。

　決勝は浮きゴマの選手はいるが、大きく分ければ中川との二分戦。まくり主戦の相手だけにペースを乱されることなく、力を存分に発揮できる。同じ関東の池田勇人（３５＝埼玉）も徹底ガードで菊池のサポートを約束している。「自力でいい競走ができるように…」。１１７期では寺崎浩平（２７＝福井）、山口拳矢（２５＝岐阜）、町田太我（２０＝広島）に続いて４人目となるＳ級優勝へ向けて、風を引き裂いていく覚悟だ。