崖っぷちの中日・高橋周平内野手（２７）が起死回生の一発を放った。２３日の阪神戦（バンテリン）で中日は６―２で勝利し、連敗をストップ。借金を再び５まで減らした。

　意地を見せたのが高橋周だ。ここ１０試合連続で３番スタメン起用され、初回二死から相手先発のアルカンタラの１３９キロカットボールを叩くと、打球は右翼ポール際に突き刺さる５号ソロ。これがチームにとって７試合ぶりの先制点となった。「ホームランになって良かったです」とだけ喜びのコメントをした高橋周だが、試合前まではスランプに陥っていた。

　不動の三塁レギュラーとして、ここまで開幕からチームで唯一、全試合スタメン出場。ところが、６月９日の楽天戦で１試合２本塁打を含む４安打４打点と大暴れして２割８分２厘あった打率がそれ以降、８試合で２９打数３安打、打率１割３厘とさっぱりで２割６分１厘まで急降下した。

　さらに前日２２日の阪神戦では１点を追う６回一死一、三塁の好機に痛恨の併殺打で〝戦犯〟となってしまった。そのため、チーム内では高橋周の起用法について疑問視する声も出始めていた。

　チーム関係者は「これだけチャンスに打てなくて３番に周平を置き続けるのはもう限界では。打順を７、８番に下げたり、いっそ二軍で調整し直した方がいいのでは。打撃不振で平田や、プロ入り５年目して京田さえも二軍落ちしているわけだからこれ以上、打てないのなら周平だけ特別扱いするのではなく、何らかの策を講じないといけない」と指摘していた。

　この日の高橋周は３回の第２打席でも左前打を放ち、４打数２安打と、まさにそうした声に一矢報いる一発となったが、今後もキャプテンとしてチームを勝利へ導くことができるか。