西武・中村剛也内野手（３７）が１４日のロッテ戦（メットライフ）、１本塁打３打点の活躍で前半戦最後の試合を勝利に導いた。

「４番・指名打者」で先発出場した中村は０―０の３回二死一塁に相手先発・小島の外角の直球を逆らわない巧打で右二塁打。一塁走者・源田の好走塁もあり、先制に成功した。

　巧打の次は豪快な一発だった。４―３で迎えた７回二死二塁。５番手・ハーマンからがファウルで粘った６球目、中村は高めの直球を振りぬいた。本塁打王６回の〝アーチスト〟らしい美しい放物線を描いた打球は左翼席最上段に飛び込む９号２ラン。中押しの一発となった。

　試合はその後山川の２ランも飛び出し８―３で快勝。中村は試合後ヒーローインタビューで７回の一発について「今年打った中で１番良かった」と自画自賛。しかし、通算本塁打現役１位のスラッガーは「まだ９本なのかぁ」と苦笑い。勝利に沸くレオ党たちに後半戦での奮起を誓った。

　中村は報道陣に対して「（状態は）悪くないですね」としながらも、中断期間の長さに戸惑いつつ「しっかりと調整します」と語った。

　中村は１２試合連続安打。７月入り打率は３割を超える好調ぶりだが、現在使用しているバットについての質問に巨人・岡本のものと明かした。オフの自主トレをともにした〝愛弟子〟から交流戦の際にもらったようで「ふとしたときに使ったらホームランが出た」という。「良いバッターは良いバット使ってるな」と好感触を示した。

　前半戦は故障者が相次ぎ借金５、５位に沈んだチームだが、ベテランの〝愛弟子バット〟が後半戦浮上に繋がるか。