川口オートのナイターＧＩ「第４５回キューポラ杯」が２５日、開幕する。今回は新型コロナウイルス感染拡大に伴い、無観客開催となり、発走時刻も繰り上げて実施する。

　今節は、お盆に伊勢崎で行われたＳＧ「オートレースグランプリ」で優勝した篠原睦（４４＝飯塚）をはじめ、青山周平（３６＝伊勢崎）、鈴木圭一郎（２６＝浜松）、高橋貢（５０＝伊勢崎）、前回覇者・早川清太郎（３９＝伊勢崎）ら強力外来勢に永井大介（４４＝川口）、中村雅人（４０＝川口）を中心とした地元勢が覇を競う。

　初日の１２Ｒでは、川口所属の２０２１年前期ランク上位８人により「川口Ｎｏ．１決定戦」が行われるが、中でも期待は永井だ。当地前節の１９～２１日に行われたナイター開催で優勝を飾り、いい流れで今節を迎えた。

「最終日（優勝戦）はリングを替えてキャブも調整した。試走タイムは、その節で一番の（３・）３２が出た。でも夏場とはいえ（３・）３０くらいは出さないと」と前節を振り返り、決して満足はしていない様子。

「これまで消音（マフラー）でいい時はあった。それに比べれば物足りない。タイヤ選びを含めて、しっかり合わせられるようにしたい」と、さらなる機力アップを狙う。

　０メートルオープンの初日１２Ｒは４番車。好スタートを決めて白星奪取なるか注目だ。