カタールＷ杯アジア最終予選オマーン戦（２日、大阪）に臨む日本代表ＭＦ柴崎岳（２９＝レガネス）が１日、オンライン取材に応じ、激しくなったチーム内競争について持論を展開した。

　チーム事情などから昨年１１月以来の招集となった柴崎は「これまでと違った戦いになる。厳しい戦いになることを自覚しながら臨んでいきたい。１試合目から集中した戦いを見せていく」とし、守備的な布陣で臨んでくる相手への対応については「細かい戦術をいうつもりはない。自分たちのコンビネーションが大事」と力を込めた。

　柴崎の主戦場となる守備的ＭＦのポジションには、東京五輪にオーバーエージ枠で出場した遠藤航（シュツットガルト）をはじめ、今年１月に海外進出した守田英正（サンタクララ）、東京五輪世代で急成長を見せている田中碧（デュッセルドルフ）が台頭し、ポジション争いはヒートアップしている。

　そうした状況について柴崎は「ロシアＷ杯が終わってから一貫して『選手層やベンチメンバーを含めて臨まないといけない』と言ってきた。いろいろな選手が出てこないと安定して戦えないと言ってきた」とし「個人的には競争という感覚ではなく、チームとして成長していけるのかにフォーカスしている。コレクティブに戦っていくのが重要」と語った。

　初戦オマーン戦に向けて「簡単ではない相手だと感じている。最終予選の１回目という緊張感もあるだろうし、試合に入ってから見るべきところがたくさんある」と、先入観にとらわれずに対応していく構えだ。