ソフトバンクのロマン砲・リチャード内野手（２２）が２６日、日本ハム戦（ペイペイ）の７回に決勝弾を叩き込んだ。８回にも犠飛で貴重な追加点をもたらし、４―１の勝利に大きく貢献。４位からの逆襲を目指す王者のいまや救世主的存在で、勝率５割復帰の立役者となった。

　かねて大物感漂う言動と、スターの資質である〝持ってる〟ぶりを発揮してきたリチャード。この日もスター性を感じさせた。試合前に直接指導を仰いだ王貞治球団会長（８１）に報いる活躍だったのと同時に、鷹の総帥に強烈なインパクトを与えたからだ。

　この日は、孫正義オーナー（６４）が観戦に訪れた「御前試合」。そんな特別なゲームで、勝負を決める一発だった。試合後は孫オーナーから直接「ナイスホームラン」とねぎらわれ、グータッチを交わした。

　世界的経営者で本業が多忙な総帥だけに、この日が初対面。「優しそうな方でした。来ている時に打ててよかったです。名前を覚えてもらったと思います」。御前試合は年間数えるほど。ゆえに〝持ってる〟ぶりは顕著だった。「世界の王」をとりこにする２２歳は「世界の孫」をも魅了するスラッガーを目指す。