「西武２－６日本ハム」（１９日、メットライフドーム）

　今季限りでの引退を表明していた西武・松坂大輔投手（４１）が１９日、埼玉・所沢市内の球団事務所で引退会見を行った。その後の日本ハム（２３）戦（メットライフ）では引退試合として先発のマウンドに立ち、１番に座った横浜高の後輩、日本ハム・近藤健介外野手（２８）に四球を与えて降板。２３年間のプロ生活に別れを告げた。

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　松坂を思う時、記者が思い出すのはイチローの言葉だ。１４年５月１３日。ヤンキースのイチローは、メッツの２番手で好投し、シーズン初勝利を挙げた松坂を「同志」と呼んだ。

　「大輔が背負（しょ）ってるものっていうのは人とは違うものがある。常に自分だけじゃない何かを背負（しょ）ってるでしょ、アイツ」

　１４年は松坂のメジャー最後のシーズン。自身の腰のケガで１２年１０月３日以来となる対戦が実現しなかったイチローは、マイナー契約から這い上がり、先発復帰を目指す右腕に熱いエールを送った。

　「応援したいって言ったらおかしいけど、一緒に頑張りたい。なかなか『同志』という存在はいないけど、大輔は唯一かもしれないね、僕にとっては」

　試合前のフィールドが日米報道陣でごった返した０７年４月１１日のメジャー初対決。初球１２６キロのカーブは忘れられない１球だ。

　「投球そのものというよりも存在が光るわね。そのことがプロ野球選手として一番欲しいものだし、それが備えられないからみんな苦労する」

　初対戦後、イチローがしみじみと言った言葉に松坂の魅力が凝縮されていた。（デイリースポーツ大リーグ担当・小林信行）