「タネモシカケモ、チョトアルヨ」で有名なコミックマジックの第一人者・ゼンジー北京（８１）が、このほど「第２４回上方演芸の殿堂入り」名人を受賞した。奇術（マジック）をポピュラーな形に変えたことが高く評価されたもので、手品師の受賞は初の快挙だという。そんな北京に半世紀を超える手品師人生を振り返ってもらった。
【ゼンジー北京・インタビュー後編】
――若くして売れっ子になった
北京 ２１～２２歳のころですね。テレビも取り上げてくれるようになって、いろんなネタも作らないといけないから苦労はしました。舞台でも他の芸人さんが爆笑取ってるのに負けたくないから、マジックはもちろん、おしゃべりやギャグも必死で勉強しました。
――仕事場も広がった
北京 当時の道頓堀角座で手見せさせてくれた。お客さんもよーわろてくれてね。舞台に出していただけることになった。お客さんがしゃべってることを「ちょっとコソコソするヨ」「ちょっとくらい見えても辛抱する」と取り上げて、それが全部ギャグになっていった。
――他ジャンルの芸人とも親しくなった
北京 当時有名だった（若井）はんじ・けんじさん（ともに故人）とか（上方）柳次・柳太さんとか。同じ世代では（若井）ぼん・はやと（故人）とか一緒に飲みに行ったりしてました。僕、キャバレーとかでも稼げてましたから、漫才師さんほどお金の苦労もなかった。（６代目笑福亭）松鶴さん（故人）にもかわいがってもらった。夜はよう連れてってもらいました。
――松鶴さんは豪快なエピソードも多い
北京「北京ちゃん、中国服６着ほど余ってないか」と言われてね。持って行ったら、仲間にも着せて今里新地に遊びに行く。みんなにじろじろ見られるし、声で師匠やってバレてるから何の変装にもなってない。面白い人でした。落語家では先代の（桂）春蝶（故人）も飲み友達でしたな。
――酒の交友が多い
北京（元横綱の故）北の湖さんとクラブで一緒に飲んだときは、死ぬかと思いましたけどね。ブランデーのボトル１本を鉢みたいなグラス（ワインクーラー）に入れてね。もともと前の店で紹興酒飲んで酔うてるから、ほんまに死ぬかと思った。１杯だけは飲みましたけど。
――手品は世界でも披露した
北京 花王名人劇場で中国にも行きました。（他の番組で）ラスベガスでもやらせてもらいました。その時は娘に英語でギャグも教わってやったらウケました。
――２００７年に心筋梗塞で生死の境をさまよった
北京 ６７歳の時で、心筋梗塞で倒れてね。家で倒れて三日三晩意識戻らんで、女房は「今晩戻らんかったあきらめて」と引導も渡されてたらしいんやけど、意識が戻った。それまでムチャしてましたからね。それからは節制して毎朝４時には起きて６時から歩いてます。
――弟子を育てるのは
北京 もうないですね。連れて歩いて雰囲気を覚えるのが大事やと思いますからね。昔みたいな仕事も少ないし難しい。誰かが違う雰囲気で引き継いで作ってくれたらうれしいけどね。もう出てこんでしょうね。
――今後は
北京 自然の成り行きに任せて、長生きできたらええなと思ってるだけですね。
☆ぜんじー・ぺきん 本名・渡辺重信。１９４０年１月３日生まれ。広島県呉市出身。高校卒業後にゼンジー中村に弟子入りし、６３年独立。８４年、念願の北京公演を開催。第１３回上方お笑い大賞金賞受賞。２００４年、大阪市民表彰文化部門受賞。２１年、第２４回上方演芸の殿堂入り名人に選定される。カタコトの日本語が注目されがちだが、技術に裏打ちされたマジックは幅広い世代に支持されている。
