東京五輪で卓球混合ダブルス金を含むメダル３個を獲得した女子の伊藤美誠（２１＝スターツ）が、〝心の変化〟とともに１年を振り返った。

　今年はコロナ禍で１年延期となった五輪の混合ダブルスで頂点に立つと、シングルスで銅、団体で銀メダルを獲得。その後、先月の世界選手権個人戦では早田ひな（日本生命）と組んだダブルスで２大会連続銀メダルを手にするなど世界に実力を見せつけた。そうした中、１６日に都内で開かれた所属の「大会報告と感謝の会」に出席した伊藤は、自身の１年を表現する漢字を問われると「２文字になってしまうんですけど…」と回答し、次のように語った。

「五輪までは『楽』という字。五輪前から本番のために頑張れるのがうれしくて、終わった後も金、銀、銅（メダル）が取れて試合自体も楽しかった」

　ところが、大舞台を終えると一転したという。「そこから中国人選手に勝つにはどうしたらいいかというときに、すごく濃い練習ができていたけど、試合に勝てるかというと難しくて。苦しくて頑張っている漢字があった。あんまり苦しいという言葉は使わないけど『苦』だったり『迷』が思い浮かんだ」

　伊藤自身、迷いを抱えたまま世界選手権を戦っていたようで「練習自体はすごくよかったけど、だったらやってきたことをやり通せばよかったなと。中途半端になってしまった部分があった」と話した。

　それでも、帰国後の隔離期間で自分を見つめ直す時間があり「今は悩み事はないです。何て言えばいいんだろう…。スッキリってどういう漢字がありますかね？」と、周囲の笑いを誘う余裕もあった。

　来年１月には全日本選手権が控える。シングルスで３年ぶりの優勝に期待がかかる伊藤は「気持ちの整理ができた。（全日本が）心から楽しみ」と力強く語った。