「ＫＥＩＲＩＮグランプリシリーズ２０２１」が２８日、静岡競輪場で開幕する。２９日に実施されるヤンググリンプリの出場メンバーも２７日、続々と現地入り。競輪祭で落車し、それ以来の実戦となる山口拳矢（２５＝岐阜）が自身の状態を正直に語った。

　万全の状態なら間違いなく優勝候補の筆頭格。しかし――。

「正直、全然戻ってないですね…」

　競輪祭の２走目にまさかの落車。優勝した吉田拓矢に〝まくられて〟Ｓ班入りを逃しただけでなく「肩鎖関節を脱臼した」と踏んだり蹴ったりのシリーズになった。

「手術をして、練習は２週間くらい。日に日に良くはなっているけど、痛みがまだあるし力も入りにくい。ヤングじゃなかったらたぶん…（欠場していた）。まずレースに参加できるかどうか、です」と冷静に語った。

　本番は単騎で一撃にかける。「優勝が狙える状態ではないけど、ワンチャンスはあると思うので。そこを逃さないように」

　最後まで景気の良いコメントは聞かれなかったが、輪界に新風を巻き起こす山口なら〝こんな状態でもひょっとしたら…〟と期待したくなる。