テニス界は女王の〝ご乱心〟だった――。日本の第一人者となった大坂なおみ（２４）の２０２１年は浮き沈みの激しいシーズンだった。世界を困惑させた全仏オープンの「会見拒否」騒動をはじめ東京五輪の最終聖火ランナーなど、話題に事欠かなかった。男子の錦織圭（３２）の復活ロードなど、担当記者はどう見ていたのか。
記者Ａ ２０２１年のテニス界は大坂なおみの話題で持ち切りだった。
記者Ｂ はい、浮き沈みが激し過ぎる一年でした。忘れている人も多いですが、２月の全豪オープン覇者ですよ。２３歳で４大大会４度目の優勝という偉業なのに。
記者Ａ ゴメン、忘れていた…。確かに春先は絶好調だった。連勝していたっけ？
記者Ｂ はい、２０年から２１年３月まで２３連勝。この時に使用していた同モデルのラケットは飛ぶように売れ、年明けからは一流スポンサーと立て続けに契約し、新型コロナウイルス禍にあって大坂だけ不況知らずでした。
記者Ａ で、春以降から雲行きが怪しくなったよね。
記者Ｂ はい。全仏オープンの直前に「会見拒否」を表明。「アスリートの心の健康状態が無視されている」という主張でした。結果的に選手のメンタルヘルスに目が向けられましたね。
記者Ａ 実際に初戦勝利後に会見を拒否。その後に驚くべきことが…。
記者Ｂ はい、大会棄権を発表した上で、長い間〝うつ状態〟だったことをＳＮＳで明かしました。あれは世界のスポーツ界に衝撃を与え、他競技の選手にも影響を及ぼしたと思います。
記者Ａ でも、あそこで〝大坂ブランド〟が復活した感がない？
記者Ｂ おっしゃる通り。２０年の全米オープンで「ブラック・ライブズ・マター（ＢＬＭ）］の運動に参加したように、社会問題について積極的に問題提起し、発信する大坂の姿勢は今も海外から評価されますね。
記者Ａ その流れで東京五輪に出場。まさか開会式の聖火リレー最終走者を務めるとは思わなかったな。
記者Ｂ 開会式会場にいましたが、大坂が登場したときは盛り上がりました。ただ、そこが２１年のピークだった感じですね。
記者Ａ 試合に負けた後に〝取材拒否騒動〟を起こしたっけ？
記者Ｂ いえ、正確に言うと「敗戦時も取材エリアを通る」というルールを知らなかっただけ。主催者サイドは伝えたようですが、何人もの関係者が仲介したことで齟齬（そご）が生じました。日本テニス協会が間に入って事なきを得ましたが、五輪取材で一番のドタバタ劇でした。
記者Ａ その後の全米オープンでは試合中にラケットを叩きつけ、観客席にボールを打ち込んだり…。ちょっと精神が安定していないね。
記者Ｂ あの試合後に「しばらくプレーしないかも」と言い残し、休養に入りました。ようやく充電が完了し、いよいよ２２年からコートに復帰します。
記者Ａ 男子エースの錦織圭と一緒にフリーになるらしいね。
記者Ｂ はい、所属していた日清食品のマーケティング変更の関係ですね。あの２人ならすぐに新しい所属スポンサーが見つかるでしょう。
記者Ａ 錦織は波があるけど、復活に向けて順調なようだし、もう一度、トップ１０入り…いやトップ５を狙ってほしいかな。ま、とにかく２０２２年は２人の心機一転を祈りたいね。
