〝ダークホース〟が急浮上だ。大相撲初場所１０日目（１８日、東京・両国国技館）、幕内阿炎（２７＝錣山）が幕内隠岐の海（３６＝八角）を押し出して勝ち越しとなる８勝目を挙げた。立ち合いからもろ手突きで相手を押し込むと、終始攻め続けて完勝。優勝争いでも２敗を守り、トップと１差に接近した。

　取組後の阿炎は「うれしく思います。場所に向けてしっかり体づくりができた。そのへんが良かったのでは」と給金星に納得の表情を浮かべた。今場所は初日から６連勝も、７日目から連敗。そこから立て直して再び勢いに乗りつつある。かつては一度ペースが乱れると大崩れすることもあったが、その姿はない。

　阿炎は「足が出なくなってきたので、稽古場で見直したりしてきた。（初黒星を喫した）阿武咲関とのビデオとかを見た。帰ってから自分なりに勉強して（課題に）気付けるようにしています。（以前に比べて）相撲のことを考えることが増えた。それが集中して思い切り取れる状態につながっている」と手応えを口にした。

　勝ち越しを決めたことで、次の目標となる２桁白星にも手が届くところまできた。阿炎は「そういうことは考えていないです」と無欲で臨むことを強調したが、初場所は過去６年連続で初優勝の力士が誕生。このまま白星を伸ばしていけば、大番狂わせも夢ではない。