【久保康生　魔改造の手腕（３２）】２０１２年オフ、韓国の斗山ベアーズでの半年間のコーチ契約を終え阪神に復帰しました。当時の中村勝広ＧＭからは二軍での若手育成に注力するよう依頼され、私の希望ともマッチしました。

　ファームでは調子を落とした外国人助っ人も預かることになります。１３年に印象に残っているのは、５月下旬に新加入してきたブレイン・ボイヤーですね。

　０８年にはＭＬＢで７６試合に登板するなど、来日時点でメジャー７シーズンの経験がある投手ではありました。

　当時の阪神は和田豊監督２年目。長年、守護神を務めてきた藤川球児がシカゴ・カブスへ移籍したシーズンでした。先発からクローザーへ回った久保康友、セットアッパーの安藤優也や福原忍も５月には調子を落とし、中継ぎ投手を緊急補強する形となりました。

　ボイヤーは二軍調整を経て６月２１日に初登録。２日後の２３日にＮＰＢデビューを果たしますが、期待通りとはいきませんでした。

　スピードガンでは１５０キロを超える直球を投げるのですが、空振りを奪えないケースが目立ちました。大振りをせず、確実にコンタクトしてくる日本の打者に苦しんでいました。

　デビューから１か月ほどして登録抹消。そこから二軍で預からせてもらいました。相手がメジャーリーガーでも、基本的に私のコーチングではやることは同じです。

　メッセンジャーやスタンリッジにも説いたように、丁寧に自然現象を利用した理にかなったフォームを少しずつ身につけてもらいました。加えてそれぞれのカウント別での打者心理なども、徹底して説明します。

　ボイヤーも１９０センチを超える長身でした。うまく指導がフィットし３週間後には再び一軍へ送り出すことができました。８月後半からシーズン終盤、ＣＳと続く激戦で戦力として活躍してくれました。

　一軍復帰後の１３試合は素晴らしい内容で、最終的に２２試合に登板し３勝１敗、防御率２・６７。試合後のインタビューで「二軍で指導してくれた久保さんに感謝している」と表現してもらい、ありがたかったです。

　ボイヤーは阪神では１シーズンのみの在籍でしたが、その後もメジャーで活躍しました。帰国２年後の１５年にはツインズで６８試合に投げ３勝１９ホールド、防御率２・４９というキャリアハイの成績を残してくれました。

　少し時代は飛びますが１６年から４年間、阪神に在籍したドリスも印象に残っています。当時の金本知憲監督から「球は速いが直球で空振りが取れない。何とかならないですか」ということでしたので「何とかできますよ」と答えて二軍で預かりました。

　ドリスの場合はメッセと少し似ていました。腕が下がり、ものすごく横振りになっており１９３センチの長身を生かせていませんでした。こうなると投球の軌道を長方形の立体であるストライクゾーンにうまく通すことができません。ストライク、ボールの区別が容易になるばかりか、縦の変化球の効果を有効に発揮させられない状態でした。

　とにかく、手首を立てることを意識させ、上からボールを叩くトレーニングを繰り返しました。もちろん、メッセやスタン、ボイヤーたちに話したのと同じように、私の理論を理解してもらった上でドリルを実行してもらいました。

　ドリスはこんなにすんなり矯正できるかというくらい、縦振りのフォームに変身してくれました。１６年オフには右ヒジを手術しましたが、１７年には阪神のクローザーとして３７セーブ。劇的なビフォーアフターで好条件の契約を勝ち取ることに成功しました。

　☆くぼ・やすお　１９５８年４月８日、福岡県生まれ。柳川商高では２年の選抜、３年の夏に甲子園を経験。７６年近鉄のドラフト１位でプロ入りした。８０年にプロ初勝利を挙げるなど８勝３セーブでリーグ優勝に貢献。８２年は自己最多の１２勝をマーク。８８年途中に阪神へ移籍。９６年、近鉄に復帰し９７年限りで現役引退。その後は近鉄、阪神、ソフトバンク、韓国・斗山で投手コーチを務めた。元ＭＬＢの大塚晶文、岩隈久志らを育成した手腕は球界では評判。現在は大和高田クラブのアドバイザーを務める。ＮＰＢ通算７１勝６２敗３０セーブ、防御率４．３２。