【オクラホマ州オクラホマシティー発】ＷＷＥのインターコンチネンタル（ＩＣ）王者の中邑真輔（４１）が、祭典出場へ一直線だ。

　昨年末にＩＣ王座挑戦権をゲットしていたサミ・ゼイン（３７）を相手に、２週間後のスマックダウン（ＳＤ）で防衛戦を行うことがついに決定。配信されたＳＤでは、そのゼインがゲスト解説として実況席に座る中、シャンキーを従えた元ＷＷＥ王者の〝インドの怪人〟ジンダー・マハルとＩＣ王座コンテンダーズ戦で激突した。

　中邑は打撃のコンビネーションから、かかと落としやスライディングジャーマンスープレックスを決めたが、必殺のキンシャサをかわされ、ダブルニーバックブリーカーを食らってしまう。さらにジャンピングニーからコブラクラッチで捕らえられ、劣勢となった。

　セコンドのリック・ブーグスの熱烈声援を受けた中邑は、ジャンピングハイキックで形勢逆転。続けて鮮やかなスピンキックでマハルを吹っ飛ばすと、最後はコーナーでたぎりにたぎってキンシャサ弾だ。強烈な一撃がマハルの顔面にヒットし、貫禄の３カウントを奪った。

　２週間後の防衛戦へ大きな弾みをつける快勝。試合後には実況席のゼインから「王座ベルトを掲げられるのも最後だぞ」と挑発されたが、ベルトをマットに置いて「カモーン！」と雄たけびを上げてにらみつけた。
　
　もちろんゼインとの防衛戦は、プロレスの祭典「レッスルマニア３８」（４月２、３日、テキサス州・ＡＴ＆Ｔスタジアム）出場につながってくる。先月末のＰＰＶ「ロイヤルランブル」で行われた時間差入場ロイヤルランブル戦では２番目に登場も、宿敵のＡＪスタイルズから場外に落とされて敗退。自身のツイッターで「死なない」と復活を表明していた通り、再びアクセルをふかし始めた格好だ。