新日本プロレス１９日札幌大会で行われたＩＷＧＰジュニアタッグ４ＷＡＹ王座戦は挑戦者の田口隆祐（４２）、マスター・ワト（２４）組が制して第６９代王者に輝いた。

　今大会では当初、王者のタイガーマスク、ロビー・イーグルス戦が石森太二、エル・ファンタズモ組を挑戦者組として迎え撃つはずだった。だが、シリーズ途中の１３日大阪大会で、どうしても６９代王者になりたい田口がワトとともに挑戦表明。さらにエル・デスペラード、金丸義信組も参入宣言を繰り出し、王者組の提案のもと４ＷＡＹ戦に変更となった。

　４チームの思惑が交錯する一進一退の攻防の中で、田口はロビーのファイヤーバードスプラッシュからタイガーのリバースダブルアームバーに捕獲されるなど王者組の猛攻にさらされた。それでもヒップアタックで他の挑戦者組に乱射すると、タイガーにどどんスズスロウンを決めて一気に攻勢に。最後はワトとの合体技「Ｎо．９」（合体式どどん）で３カウントを奪い乱戦に終止符を打った。

「６９」という数字に異様なこだわりを持つようになったのは、今から約７年半も前のことだ。２０１４年９月神戸大会で第６９代ＩＷＧＰジュニアヘビー級王者となった田口は、リング上で鈴木軍のタイチ、エル・デスペラード、ＴＡＫＡみちのくに襲撃を受けた。「完全にナメられましたからね。ナメられたらナメ返す」と若気の至りという言葉ではフォローしきれない発言を繰り出すと、あらゆる王座の〝第６９代〟の座を狙う危険な男となってしまった。この経緯を知ろうが知るまいが、結局のところ田口の言動を全て理解できる人間はこの世にいない。

　とにもかくにも悲願を達成した田口は、バックステージでビールを次々と飲み干しつつ「防衛はね、やっぱり６回から９回の間だろうな。やっぱり６から９に選ばれてる。だから２人でね、６回から９回は防衛します。引退が６年から９年は延びましたかね」。６９を愛し、６９に愛された男だったことを証明した。

　また、パートナーのワトはこれが新日本でのキャリア初タイトル。「グランド・マスターへの道は少しまた、一つ階段を上ったことでしょう」とさらなる精進を誓った。