テニスのメキシコ・オープン（アカプルコ）の男子シングルス決勝が２６日（日本時間２７日）に行われ、世界ランキング５位のラファエル・ナダル（３５＝スペイン）が同１２位のキャメロン・ノリー（イギリス）を６―４、６―４のストレートで破り、３大会連続の優勝を飾った。

　今季、ナダルは絶好調だ。年明けのメルボルン・サマーセット（オーストラリア）で優勝し、全豪オープン（メルボルン）では史上最多２１度目の４大大会Ｖを達成。勢いに乗って出場した今大会は準決勝で世界ランキング１位のダニル・メドベージェフ（ロシア）を撃破し、この日の優勝につなげた。

　これで今季１５連勝。全仏オープンに代表される「クレーコート（赤土）の鬼」として知られるナダルだが、その強さの秘密は試合会場入りの〝ある行動〟にも隠されている。多くの選手は試合会場入りの際、ラケットをケースにしまって登場。しかし、ナダルは必ず素手でラケットを握りしめて入場する。この日の決勝でも予備ラケットはケースにしまい、試合で使うラケットを直に左手で持って会場に入った。一体、なぜだろうか。

　ウィルソンの公式ストリンガー（ガット職人）を務める細谷理氏は「ナダルは常に試合直前まで素振りをしています。だから、いつもケースに入れずに手に持ってコートへ行くんです」と教えてくれた。実際、この試合前も通路へつながるスペースでフットワークを確認しながら何度も素振りするシーンが中継カメラに映しだされた。すぐ後ろでは関係者がソファに座って談笑していたが、ナダルは体から湯気をあげて無心に素振り。異様な光景でもあった。

　そして、素振りの感触が手に残ったまま、ケースにしまわず会場入り。まさにサムライが刀を鞘（さや）から抜いて戦場へ行くようなものだ。この妥協なき姿勢が通算Ｖ回数「９１」に詰まっているのだろう。