森保ジャパンの懸案だったセットプレーのキッカー問題で、ＭＦ田中碧（２３＝デュッセルドルフ）が有力候補に急浮上している。

　代表ではかつてＭＦ中村俊輔（横浜ＦＣ）、ＭＦ遠藤保仁（磐田）、ＭＦ本田圭佑など名手がおり、セットプレーが大きな得点源となっていた。しかし、森保ジャパンになってからは正キッカーがなかなか決まらず〝日替わり〟に近い状態。ＭＦ久保建英（マジョルカ）はキックの精度に定評があるが、代表ではレギュラーに至っておらず最近は出場時間も少ない。

　そうした中で、森保一監督は有力候補として意外な選手を指名。「川崎の時は碧がセットプレーのキッカーをやっていた。彼のキックの質は非常にいい。速いボールも蹴れるし、縦落ちのボールもピンポイントで蹴れる。我々のチームの武器になる」と絶賛。「やってほしいと思っている」と正キッカーに最も近い存在として能力を高く評価している。

　ただ、田中は所属クラブでキッカーを担当しておらず、実戦での精度に課題が残る。そこで指揮官は「自分でボールを奪いにいってほしい。本人が確固たるポジションをつかむためにも、チームの活動から『蹴らせてくれ』と。それくらい素晴らしいものを持っている。いつも要求している」とクラブでキッカー役の〝強奪〟を指令した。

　田中が不動のキッカーに成長すれば得点力アップが期待できそうだ。