今年の台所事情も大変となるのか。西武は３日の巨人とのオープン戦（東京ドーム）に０―５で敗れ、連敗を喫した。

　２年連続開幕投手が決まっている先発・高橋光成（２５）は４回２失点ながら初回に丸に先頭打者弾、岡本和に２号ソロを被弾する課題の残る立ち上がり。

　辻監督に「ウチが（１回表）無死満塁で点が取れない流れからいきなり（先頭打者）ホームラン。少なくとも岡本の本塁打はもっと慎重に、１点で終わっておかなければいけない場面だった」と注文をつける初回の入りだった。

　高橋光は「１本目はしょうがないとして２本目、４番打者に対してあの投球はありえない。あそこで冷静に向かって行けたらまた結果も違っていたと思う」と反省を口にしたが前日、３本柱のもう一角、今井の四球後の一発といい、西武はエース級投手たちの向き合っている課題がここ３年間、ほぼ変わっていない。

　とはいえ、そこに割って入る新戦力もいなかったのが昨季までだが、今年は〝本物〟がいる。ドラフトで４球団が競合した１位左腕・隅田知一郎（２２＝西日本工大）だ。

　最速１５０キロのストレートと宝刀チェンジアップなど６種類の変化球を操る奪三振マシンだが、一番のストロングポイントは、自信にあふれたマウンドさばき。先輩たちが課題としている〝自分自身〟との戦いは必要なく、常に相手打者との対戦に向かっていける、その闘争心だろう。

　西武３本柱へのカンフル剤は、優秀な後輩の〝突き上げ〟が握っていそうだ。