演歌歌手・香西かおり（５８）が１５日、昨年亡くなった作詞家・里村龍一氏（享年７２）が納骨されている東京・中央区の築地本願寺を訪問し、献花した。

　歌手デビュー３５周年の香西は、１６日に新曲「恋街しぐれ」を発売。同曲は、昨年１０月に逝去した里村氏が作詞を手がけた。

　生前の里村氏について、香西は「明るい方だった。豪快で、ヒグマのように大きな方だけど、すごく繊細な部分があって。優しい先生だった」と振り返った。

　新曲発売を控えた心境について問われると「複雑っちゃ複雑。もともと、里村先生、（作曲は）聖川先生とずっと思っていて。奥様から作品をいただいて。発売できることを大変うれしく思う」と話した。

　里村氏は、アルコール性肝硬変のため自宅で死去した。「生きていてほしかった。たまにお電話をいただいて『昼間から飲んで』って、いつも私が叱るような感じで。遺作として作品を残してもらえたことに関しては、１０代からの知り合いなので、ご縁かなと」などと語った。