ヤンキースの主砲アーロン・ジャッジ外野手（２９）が要望した開幕前の契約延長をハル・スタインブレナー・オーナーは１６日（日本時間１７日）に「すぐに（交渉を）始めるつもりだ」と快諾した。

　ジャッジは１５日（同１６日）の会見で「シーズンが始まる前に契約を延長できれば理想的。地区優勝や世界一獲得や取り組みべきことがたくさんある。契約の話で気を散らしたくない」と４月７日（同８日）の開幕前の再契約を要望。「野球をプレーしている限りピンストライプを着ていたい。この惑星でプレーするのにこれ以上の場所はない」とヤンキース愛を強調していた。

　この発言を受けたスタインブレナー・オーナーは「ジャッジは非常に特別で偉大なヤンキースの選手。これから数週間のうちに間違いなく話し合いをするだろう。ロックアウトが解除されてすぐに指示は出した」と交渉の場を設けることを約束。「チームをより良くするためアーロンが必要。彼には試合に集中してほしい」と２００９年以来となるワールドシリーズ制覇へへ向けての活躍を期待した。

　ジャッジは２０１３年のドラフト１巡目（全体３２位）でヤンキースに指名されて入団。１６年にメジャーデビューし、初打席初本塁打を記録した。１７年に５２本塁打を記録してア・リーグの新人王を獲得し、チームの主砲として定着。メジャー通算１５８本塁打で昨年はア・リーグ５位タイの３９発だった。今季終了後にＦＡ権を取得する見込みだ。

　開幕後の４月２６日（同２７日）に３０歳と大台に乗るだけに、長期大型契約を結ぶにはギリギリ。ジャッジは生涯ヤンキースを貫け、スタインブレナー・オーナーはチームの顔をキープでき、「ウインウイン」といえそうだ。ニューヨークメディアもファンも主砲の契約延長に注目している。