ＤＤＴの「旗揚げ２５周年記念大会」（２０日、東京・両国国技館）メインで、遠藤哲哉（３０）が４６分を超える激闘を制しＫＯ―Ｄ無差別級王座を奪取した。

　王者の竹下幸之介（２６）とは同じ２０１２年にデビューした同期。２人にとってデビュー１０周年の節目で実現した頂上決戦は、「死闘」と呼ぶにふさわしい一戦となった。

　序盤からお互いの持ち味が存分に発揮され、試合時間は３０分を超えていた。それでも一進一退の攻防は続き、遠藤がケブラーダ式のスターダストプレス、エプロンでのカナディアンデストロイヤー、スワンダイブ式のファイヤーバードスプラッシュと大技を連発しても、王者の牙城は崩せない。

　ならばと、昨年１２月に結成した新生「バーニング」の秋山準が得意とするエクスプロイダー３連発を決めると、バーニングスタープレス（シューティングスタープレス）を発射。すぐにはカウントに入らず、２発目を決めて文句なしの３カウントを奪った。試合時間は４６分３０秒だった。

「今日はデビューして初めて、竹ちゃんとＤＤＴでプロレスができることをうれしいと思ったよ。これからも俺がＤＤＴのリングに立ち続ける限り、竹ちゃんのことは大嫌いだ。今日はありがとう」

　デビューから注目を集め、エリート街道を歩んだ竹下とは対照的だった。若手時代は怒られる日々が続き、先を行く同期に嫉妬のまなざしを向けていた。だが、今は違う。遠藤が２０年度のプロレス大賞技能賞を受賞し、２１年度は竹下が敢闘賞を獲得。プロレス界を代表する選手に肩を並べ、そしてついにタイトル戦で竹下に勝利を収めた。

　この試合の立会人を務めた鉄人・小橋建太から「バーニング魂を見せてくれましたね」と絶賛された遠藤は、「遠藤哲哉は竹下幸之介に勝つことによって、一つ完成しました。でも完成であって完結ではない。まだまだ旅の途中です。俺が先頭に立って、ＤＤＴの選手全員でもっとＤＤＴを大きくします。だから俺に着いて来い」とアピール。そして、ひと呼吸置くと「２６年目もＤＤＴから目を離すな！」と絶叫した。

　約１年１か月ぶり３度目のＫＯ―Ｄ王座を返り咲きを果たした男が、新旗手として団体をけん引する。