サッカー日本代表が２４日、カタールＷ杯アジア最終予選オーストラリア戦（シドニー）を２―０で制し、７大会連続のＷ杯出場を決めた。今回の最終予選ではベテランのＤＦ長友佑都（３５＝ＦＣ東京）の低調ぶりが指摘されているが、長友のものまね芸人・アモーレ橋本（３５）は変わらぬアツい〝アモーレ（イタリア語で「愛」）〟を送り続けた。
２０１０年の南アフリカＷ杯から左ＳＢに君臨してきた長友。この日もスタメンで出場し、後半１８分にＤＦ中山雄太（２５＝ズヴォレ）と交代した。
今回の最終予選ではパフォーマンスの低調ぶりが何かと批判された。成長が著しい中山との世代交代論も噴出。それでも長友のものまね芸人・アモーレ橋本はＷ杯出場を「おめでとうございます！」と祝福しつつ、長友がバッシングされても「心配してないです。叩かれるほど強くなる人ですから。（相手との）マッチアップなら今も誰にも負けてないと思ってます」と信じていた。
長友は今後、日本で最多タイとなる４度目のＷ杯メンバー入りを目指す。橋本は「中山選手と交代した時のセリフをパクって『長友佑都、Ｗ杯に行け、おらぁ！』と言いたいです」とメンバー入りを願う。長友は２月のサウジアラビア戦に先発し、後半２３分に中山と交代。その際、ピッチサイドで中山とハグし、「中山雄太、行け、おらぁ！」と激励したのが話題になった。
橋本は芸歴１８年、長友のものまね歴は１３年、長友との交流は８年に及ぶ。奇遇にも同い年。長友は１７０センチで選手として小柄で、橋本も１５６センチで小柄なのも似ている。
ものまねは長友から〝ほぼ公認〟のようだ。長友は１７年、妻でタレントの平愛梨（３７）と結婚式を開催。２次会で夫婦のなれそめが再現ＶＴＲとして上映された。その時の長友役を橋本が、平役をおかずクラブのゆいＰが出演した。
「ＶＴＲの依頼をご本人（長友）からいただいたくらいなので、ものまねは〝公認〟と思っていますが（苦笑）、失礼かと思って、僕から公認申請はしてません」
選手はピッチ上で互いの距離感を大事にしているが、橋本はものまね芸人として長友との〝距離感〟を大事にしているというわけだ。
「『ＬＩＮＥ教えてください』と言ったら教えていただけると思いますが、それをしてないです。適度な距離を保って、いい〝ポジショニング〟を取りたいと思っていて。ただ、お互いの誕生日にはＳＮＳのＤＭ（ダイレクトメッセージ）で『おめでとうございます』と送り合ってます」
長友は昨年７月、マルセイユ（フランス）を退団。９月にＦＣ東京に所属するまで２か月間、無所属の時期があった。
橋本もならうように事務所を退所していたことが明らかになった。オードリーらが在籍する「ケイダッシュステージ」に所属していたが、昨年夏に円満退所して今もフリー。「無所属をマネしてみようかなと思いました」と笑ってうそぶいた。
代表選手のものまね芸人４０人弱で構成する「ものまねＪＡＰＡＮ」で〝主将〟を務めている。今やエースと呼ばれるＭＦ伊東純也（ゲンク）、１０番を背負うＭＦ南野拓実（リバプール）のものまね芸人はいるが、「森保一監督と久保建英選手のものまね芸人がいないので、募集してます！」。
〝リトル長友〟は、本家の世代交代論より〝ニセ代表〟の人材発掘にご執心だった。
