涙はなかった。第９４回選抜高校野球大会（甲子園）は２８日に９日目を迎え、第１試合で九州国際大付（福岡）が浦和学院（埼玉）に３―６で敗退。準優勝を成し遂げた２０１１年大会以来となるベスト４進出は果たせず辛酸を舐めた。

　３試合連続で先発マウンドに立ったエース左腕の香西一希（３年）は終盤まで粘りの投球を見せたが、同点の８回に鍋倉の勝ち越し３ランを被弾。１３３球の力投も実らずラストイニングで力尽きた。

　それでもチームは昨秋九州王者、明治神宮大会４強の底力を存分に発揮した。最後まで相手に食らいつき、白熱の好勝負を展開。８回には１点を返し、なおも二死満塁から２年生スラッガーの４番・佐倉侠史朗が左前打を放って試合を一時振り出しに戻した。

　結果として勝利を呼び込めなかったものの、試合後の佐倉は「日本一を目指して甲子園に来て、打倒・大阪桐蔭を誓っていたが、浦和学院さんに負けてしまった。同点に追いついて気の緩みがあったかもしれない。悔しいです」と自責の念を口にしつつ「甲子園はこれまで体験したことのない、いい景色だった。もう１回来たい」と力強く前を見据えた。

　今大会は花巻東・佐々木、広陵・真鍋、大阪桐蔭・前田とともに「２年生ＢＩＧ４」として注目されていた。初戦のクラーク記念国際（北海道）戦では４打数無安打だったが、２回戦の広陵（広島）戦で３安打を放ち、この日の準々決勝で値千金の同点打。しかし聖地で期待された本塁打は不発に終わった。

「長打が打てなかったことは全然気にしていない。『チームの勝利に貢献できる一打を打てるように』と言われているし、ホームランはヒットの延長線上。もっと高みを目指さなければいけない」と佐倉は自らに言い聞かせた。

　一方の楠城徹監督（７１）も「よく粘ってくれたし、頑張ったと思う」と佐倉を含めナインの奮闘を称えた。

　今夏の聖地帰還を目指し、２年生４番を打線の軸に据えるチームが悔しさを胸に再び動き出す。