玉野競輪場のＧⅢ「開設７１周年記念」（瀬戸の王子杯争奪戦）は２８日に３日目を開催。２９日の最終日１２Ｒで決勝が行われる。

　佐藤慎太郎（４５＝福島）は初連係の山根将太（２４＝岡山）を大人のリードで気持ちよく駆けさせ、準決１０Ｒを制した。

「レース前にアドバイス？　何も言わなかったよ。他地区の子に口酸っぱく言うのもね。念を送った程度かな（笑い）。（３番手の）和田圭（３６＝宮城）は言ってたかもしれないけど（笑い）」

　自分勝手な振る舞いは決してしない。競輪界を代表するＳ級Ｓ班、そして追込選手としてのプライドがこれでもかと自分を戒める。機動型は責任を自覚し自然とノビノビプレーを連発。持ったもの以上の脚力を発揮する。これがラインの存在感だ。

　だが、「あの初日特選は違うよ。あれはワッキー（脇本雄太）が強すぎた。悪夢はもう忘れたよ。思い出すだけで脚がいっぱいになっちゃう」と痛恨のハコ３を喫した初日を振り返り苦笑い。

　それでも今年初めて節間で２勝を挙げており自身のリズムは上向きとみる。「あの開幕戦みたいにさ、勝てるときに勝っておかないと後に響く。競輪も一緒ですよ」と開幕戦で７点差の逆転負けを喫した、愛する阪神タイガースの開幕３連戦を引き合いにだし、勝ちへの執念を打ち明けた。

　決勝１２Ｒは再び脇本の番手を回る。「中国勢が２段駆け態勢っぽいけど、脇本ならやってくれるでしょ。絶大な信頼を置いているんだよ」と初日の失敗をぬぐう激走で逆転差しを決めてみせる。