ボートレースとこなめのＧⅠ「開設６８周年記念　トコタンキング決定戦」は５日目の２９日、準優３番勝負を行い、最終日（３０日）の１２Ｒで争われる優勝戦メンバーが出揃った。６人の顔ぶれは次の通り。

１号艇・土屋智則（３７＝群馬）
２号艇・茅原悠紀（３４＝岡山）
３号艇・田中和也（３７＝大阪）
４号艇・瓜生正義（４６＝福岡）
５号艇・平本真之（４０＝愛知）
６号艇・柳沢　一（４０＝愛知）

　このうち、Ｖ最短といえる１号艇を手にした土屋は、準優の１周１マークで「緊張なのか、ハンドルから手が離れてしまった」と思わぬオーバーターンに苦笑い。しかし、２Ｍの差し返し劇は実戦足の良さがあってこそで、コンマ０３の好踏み込みを見せた準優同様のスリット攻勢から、今度こそすんなり逃げたいところだろう。ただ、茅原、瓜生のグランプリウイナー２人を含め、強敵が揃った感もある。その中で、ここでは土屋と同期の田中をクローズアップする。

　田中はこれがうれしい初ＧⅠ優出。ＳＧデビューも昨年３月の福岡クラシックと遅咲きだったが、選手生活約１７年半でようやく大舞台のキップをつかんだ形となった。

　普段からひょうひょうとしたタイプだが、今節も「３日目までは（優出が）できると思っていなかったけど、４日目の段階で準優１号艇をもらえたと分かって、チャンスが出たと思いました」と至って冷静。準優の１マークでも「前本（泰和）さんが攻めてきていたので、余裕がないと思ってハマらないように回った」と、クレバーな立ち回りが光っていた。

　舟足は「バランスが取れているし、出足、伸びともいい。乗り心地も居いい」と文句なしの状態。持ち前の自在ハンドルで、一気呵成に初ＧⅠＶを狙う。