エンゼルスの大谷翔平投手（２７）は１４日（日本時間１５日）に敵地テキサス州アーリントンでのレンジャーズ戦に開幕戦に続いて「１番・投手」で先発出場し、初回先頭で相手先発の右腕ダニングと対戦し、カウント１―２からの４球目、外角低めの９０・２マイルのシンカーを見逃し三振に倒れた。２回一死二塁は今季初四球。ストレートで歩かされた。

　前日までの開幕から６試合、プチスランプと呼んでいい状態だ。捉えた打球が大谷シフトの正面を突く不運もあるが、２５打数４安打で本塁打と打点は０。おまけに本塁打性の打球は２本だけ。外角低めを厳しく変化球で攻められて、空振りが目立つ。また、昨年、苦しめられた四球は０。不調とみられているからか、２番以降にトラウト、レンドンが控えているからか。全て勝負されている理由が気になるところだ。

　マドン監督は「彼に対しては明らかにハードな投球が多い。いくつかストライクを取られて納得いかない様子があったが、コーチらと話してストライクと分かった。少しストライクゾーンを調整することはあるかもしれない」とボールの見極めを課題に挙げた。ただ、「打球は強いし、全く問題ないと思っている。私自身は全く心配していないし、間もなく良い打撃を見られると思う」と前向きに捉えている。

　米大リーグ機構（ＭＬＢ）公式サイトでは「開幕から１週間、３０球団で一番印象的なこと」と題する記事でエンゼルスは大谷を取り上げ、「おやおや大谷は大丈夫か」の見出しで報じた。もっとも、「冗談、冗談、冗談。私はパニックになっているわけではなく、悪ふざけしているだけ」と戸惑っていることを強調。「大谷が打率１割６分、無四球、８三振、０打点であることは注目に値する」とするも「大丈夫です。約束します」と期待を込めた。

　ファンだけではなく、ＭＬＢ関係者も大谷の確変モード突入を待っている。