米大リーグ機構（ＭＬＢ）公式サイトは２６日（日本時間２７日）に「２２年に自身の持ち球を向上させた６投手」と題した特集でエンゼルスの大谷翔平投手（２７）をトップで取り上げ、「スライダーが以前にも増して良くなった」と高評価した。

「投手が生き残るためには、マックス・シャーザーでもない限り変化を必要とする」と同サイト。球種を増やしたり、持ち球の使い方や動きを変えることを意味するという。「しかし成功に結びつくとは限らず、短期間しか機能しない場合もある」と述べた上で、開幕から約３週間の象徴的な事例を紹介した。

　投手としての大谷はこれまで３度先発して１勝２敗、防御率４・４０だが、同サイトは「対戦した打者の４０％以上を三振に仕留めている。まさに壮観」と絶賛。直球の平均球速は昨年の９５・６マイル（約１５４キロ）から９７・５マイル（約１５７キロ）にアップしているが、三振率の増加はスライダーの変化が良くなったことを最大の理由に挙げた。

　スライダーの平均球速も８２・２マイル（約１３２キロ）から８４・８キロ（約１３６キロ）に上がっている。速度が増せば横への動きが小さくなるものだが、「その上で水平方向への１６インチ（約４１センチ）の動きを維持している」とキレがより鋭くなったことを指摘する。さらに昨年は他の投手のスライダーより１１５％変化が大きかったが、今年は１５２％と驚く。スライダーの変化の例として自己最多の１２三振を記録した２０日（同２１日）のアストロズ戦で３回二死で９番シリへ投じた初球のスライダーが大きく横滑りし、バットが空を切った動画を掲載した。ＣＮＮはこの試合のスライダーを「破壊的」と表現した。

　同サイトは大谷を絶賛。「スライダーではわずか３本の安打しか許していない。防御率４・４０を無視できないが、基礎となるすべての数値は優れている。これまでで最高の投手大谷だ」と締めくくった。