悪条件にもさいなまれた。カブスの鈴木誠也外野手（２７）は３日（日本時間４日）、本拠地で行われたホワイトソックス戦に「２番・右翼」で先発出場し、４打数無安打２三振に終わった。

　プレーボール直後、現地の気温は７度。霧雨と強風が吹き付ける中での試合となった。打撃も振るわず、見逃し三振、一直併殺、空振り三振、三ゴロ。最後まで快音は響かないまま、チームも１―３で敗れた。

　最近５試合で１安打しか放っておらず、本塁打も１４試合不発が続く。開幕２週目に週間ＭＶＰに輝き、４月のナ・リーグ月間最優秀新人にも選出されたが、当初の勢いは尻すぼみ。３日現在の打率は２割６分３厘で試練の状況を迎えている。

　それでも鈴木に対する周囲の期待値は依然として高いようだ。ＭＬＢ公式サイトは同日、２０２２年シーズン最初の「ルーキーパワーランキング」を発表。カブスの鈴木を１位に選出した。

　このランキングはＭＬＢパイプラインのスタッフが毎月投票を行い、今季終了後に新人王を獲得すると予想されるルーキーを選出するもの。同サイトは鈴木を１位に選出した理由について「これはあまりにも理にかなっていて、他の誰でもない。開幕前にナショナル・リーグの新人王を獲得する可能性が最も高い選手としてランクインし、誰からも注目されていた。日本のセ・リーグの元スターは誰もが目を奪われるほどの〝ホットスタート〟を切った」と説明。

　さらに「スズキは（３日の）火曜日に打率．２７８／出塁率．３９８／長打率．５２８を記録しており、新人王どころか、ＭＶＰを狙える数字を叩き出した。鈴木より多くの打点、二塁打、四球、安打を記録しているルーキーはいない」とも続けている。
　
　また、米イリノイ州の地元紙「シカゴ・サンタイムズ」は鈴木が４月のナ・リーグ月間最優秀新人を受賞したことを報じた電子版記事の中で「ＮＰＢでオールスターに５回出場しているスズキは、ＮＬ新人王の最有力候補」と締めくくっている。

「コイの季節」である５月となり、再浮上へ向けて鈴木の真価が問われることになりそうだ。