７月の世界選手権（米オレゴン州）の日本代表選考会を兼ねた１万メートルの日本選手権（７日、東京・国立競技場）では、女子のレースから目が離せない。

　昨夏の東京五輪同種目で７位入賞の広中璃梨佳（２１＝日本郵政グループ）や五島莉乃（２４＝資生堂）、小林成美（名城大４年）といった参加標準記録突破者が名を連ねており、陸上関係者からは「ハイレベルな戦いが見られそう」と期待の声が高まる中、一番の注目は昨年１２月に日本歴代２位となる３０分４５秒２１を記録した不破聖衣来（拓大２年）だ。

　昨年１０月の全日本大学女子駅伝の５区（９・２キロ）で従来の区間記録を１分以上更新する２８分００秒をマークすると、その後はレースに出場するたびに好走を見せてきた。しかし、１月の全国都道府県対抗女子駅伝後に負傷。強行出場した４月の日本学生個人選手権の５０００メートルでは最下位に沈み、各方面から「さすがに日本選手権は厳しいのでは」との意見が飛び交った。

　ただ、この結果は想定内だった。かねて五十嵐監督と不破は「世界選手権出場」を直近の目標に掲げてきた。４月のレースはあくまで「試合勘」を養うための予行練習。先頭集団に１周遅れを喫しても、１キロ３分３０秒のペースを最後まで守り切った。この不破の姿勢に、ある実業団ランナーは「本当にすごい。私にはマネできない」と舌を巻くほど。先を見据えているからこそ、どんなときもマイペースを貫けるのだ。

　当然、広中などの実力者も黙っているはずはないが、参加標準記録を切っている不破は、３位以内に入れば世界選手権の代表に決まる。果たして当日はどんな走りを披露してくれるのだろうか。