まさかの黒星発進だ。大相撲夏場所初日（８日、東京・両国国技館）、横綱照ノ富士（３０＝伊勢ヶ浜）が小結大栄翔（２８＝追手風）に一方的に押し出されて完敗。３場所ぶりの優勝へ向けて不安を感じさせる滑り出しとなった。３月の春場所は右ヒザと右かかとの故障で途中休場。横綱として初めて１５日間を全うできなかった。今場所は、本来の力強い姿を取り戻せるのか。照ノ富士の肉体を熟知する人物に現状を聞いてみると――。

　本来の横綱の姿ではなかった。照ノ富士は立ち合いから大栄翔に突き起こされて、ズルズルと後退。劣勢を挽回できないまま、力なく土俵を割った。黒星発進となった取組後は、報道陣の取材に応じることなく国技館を後にした。春場所は右ヒザと右かかとの故障で６日目に途中休場。優勝争いどころか、横綱として初めて１５日間を全うできなかった。

　その横綱は今場所、ファンの目の前で本来の力強い相撲を見せることができるのか。この日の取組前、照ノ富士の稽古を見守った伊勢ヶ浜部屋専属トレーナーの篠原毅郁氏は「かかとの痛みは大丈夫。（古傷の）ヒザの痛みは仕方ない部分があるが、動き自体は悪くない。いい感じで気合が入っていると思う」と現状を明かしていた。

　休場後はサプリメントやプロテインの摂取をやめて、代わりにビタミンＣを取り入れた。篠原氏によると、新陳代謝を向上させることが目的で、先場所と比べて筋肉の張りが目立つようになったという。また、故障箇所の改善で神経質になることもなくなり「部屋の中では非常に表情が明るい。（先場所前は）見られなかった」（篠原氏）と、精神面に余裕が生まれていることもうかがわせた。

　その一方で、不安要素がなかったわけではない。篠原氏は「先場所は６日目に休場して半分以上相撲を取っていなかったので、勝負勘を戻すのが大変だと思う」とも話していた。横綱として初めて休場し、番付発表前に行われた合同稽古への参加は最終日の１日のみにとどまった。しかも、この日は苦戦が目立つ押し相撲の相手。実戦感覚を完全に取り戻せていない影響が出た可能性もある。

　日本相撲協会の八角理事長（元横綱北勝海）も「照ノ富士は（上体が）高かった。（本人の中では）残れる感覚だったと思うが、あのあたりが休場明けということだ」と指摘した。とはいえ、横綱が出場した以上は優勝争いをすることが最低限の務め。このまま〝負の連鎖〟に陥らないためにも、まずは１勝で流れを変えたいところだ。